Bourg de Chessy (Photo : Eric Morency)

Un riche patrimoine historique constitué de châteaux, fermes et bourgs anciens, mais aussi les magnifiques bâtiments de la chocolaterie Menier témoignent encore de ce que fût le territoire avant la création de Marne-la-Vallée.
Ce n'est en effet que dans les années 1960 que l'Etat français s'est engagé dans une politique d'aménagement volontariste.
Pour absorber une croissance démographique sans précédent et mieux maîtriser le développement urbain, le Général de Gaulle décida de créer des « villes nouvelles ».


Il y en eut 9 au total, dont 5 en Région parisienne :

• L'Isle d'Abeau (près de Lyon), Val de Reuil (Rouen), Villeneuve d'Ascq (Lille) et Les Rives de l'Etang de Berre (Marseille)
• Cergy-Pontoise, Evry, Marne-la-Vallée, Melun-Sénart et Saint-Quentin-en-Yvelines.

Sur ces territoires au statut d'Opération d'Intérêt National, l'initiative des opérations d'aménagement relève de l'Etat par le biais de ses Etablissements Publics. Apparaissant comme territoire prioritaire dans le Schéma Directeur de 1965, Marne-la-Vallée devait plus particulièrement contribuer au rééquilibrage entre l'Est et l'Ouest de la Région Ile-de-France.

C'est à Noisy-le-Grand qu'ont été construits les premiers quartiers de la « ville nouvelle ». Les années 1970 furent difficiles, les logements trouvant difficilement acquéreurs et les équipements tardant à voir le jour. Mais en 1976, l'A4 fut mise en service et l'année suivante, c'était le tour de la ligne A du RER. Sans doute grâce à cela, la « ville nouvelle » a vraiment démarré dans les années 1980. Elle s'est même agrandie en 1987 à l'occasion de la signature de la convention avec la société Euro Disney dont le 1er parc de loisirs devait ouvrir en 1992, dans le nouveau Schéma Directeur de 1994, Marne-la-Vallée apparaissait comme « centre d'envergure européenne ». La gare TGV fut mise en service cette année-là et le développement n'a depuis pas cessé.

Le nombre d'habitants a déjà été multiplié par 2 ½  en 30 ans, passant de 103 000 en 1975 à plus de 265 000 en 2005 et près de 300 000 en 2008. Et ce n'est pas fini. En raison du potentiel de développement qui les caractérise toujours, 3 territoires ont conservé le statut de « ville nouvelle » ; il s'agit de Sénart, l'Isle d'Abeau et bien entendu Marne-la-Vallée.